Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Новое существо, названное Беллой, поначалу едва держится на ногах, движения угловаты и неуверенны. Речь её скудна, ограничена простейшими словами. Однако ум её, детский и восприимчивый, жадно впитывает всё вокруг. Она учится стремительно. Для наблюдений Годвин приглашает студента-медика Макса — юношу серьёзного и сострадательного, который кажется подходящей опорой для хрупкой Беллы.
Но в её судьбе появляется иная фигура — Данкан Веддерберн, адвокат, известный легкомысленным нравом и любовью к удовольствиям. Очарованный странной девушкой, он увозит её в путешествие, вдали от лабораторий и условностей. Дорога становится для Беллы настоящим университетом: через новые места, лица и чувства она открывает огромный мир и постепенно начинает понимать, кем стала сама.
Отзывы